在秦早期发展史上，存在着由“嬴秦”到“秦嬴”的突变情况。这个具有历史意义的变化是在秦人越陇山后的甘肃东部，今天水一带完成的，时间在公元前890年前后的周孝王时期，代表人物是秦非子。从非子到秦文公四年（前762年），秦人奋斗了130年后才得以东进关中，开始了统一六国的漫长历程。这期间在非子、秦侯、秦公伯、秦仲、秦庄公、秦襄公、秦文公的苦心经营下，秦国建立了强大的后方基地，为向东发展打下坚实基础。
　　秦非子（？—前858年），嬴姓，名非子，号秦嬴，相传是帝颛顼苗裔孙女修之后，女修生大业，大业生大费（即伯益），大费佐禹平水土，佐舜训鸟兽，舜赐姓嬴。据《史记·秦本纪》记载：“非子居犬丘，好马及蓄，善养息之。犬丘人言之周孝王，孝王召使主马于汧渭之间，马大蕃息……于是孝王曰：‘昔伯翳（即伯益）为舜主畜，畜多息，故有土，赐姓嬴。今其后世亦为朕息马，朕封其分土为附庸。’邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴。”这是一次关键性的转折，使衰落了数百年的嬴秦在非子手里重新改变了身份，使其复续嬴氏，并号曰“秦嬴”。秦自非子起在经营西土的过程中，历经秦侯、秦公伯，至秦仲时有了较大的发展。
　　秦仲（？—前822年），秦公伯之子，是秦嬴历史上划时代的人物之一。从他开始，僻处西陲的秦人便跻身周王室的官僚序列，成为事实上的西方诸侯。周厉王时，因其贪财好利，昏庸残暴，激起“国人暴动”。西戎乘机“灭犬丘大骆之族”，秦人大骆一支被西戎所灭，失去中心居邑西犬丘。周宣王即位后，曾任命非子的曾孙秦仲率兵讨伐西戎，在战斗中秦仲被戎人杀死，但其身份的提高，是秦嬴西迁以来的第一次。所以《竹书纪年》称：“自秦仲以前，本无年世之纪。”而《诗经·秦风·车邻》则对秦仲在秦地出巡时的情景进行了详细的描述和赞美，为我们展现出一幅秦仲统治下秦地的繁荣景象。
　　秦庄公（前821—前778年），名其，秦仲之子，，在位44年。秦庄公即位次年，在周宣王的助力下，率兄弟五人领七千周兵，再次讨伐西戎获胜，收复了失地，被封为西陲大夫，获赐犬戎之地。庄公移往西犬丘，巩固了秦人在陇右的基业。其在位期间，军事上的胜利为秦国崛起奠定了基础。
　　秦襄公（？—前766年），秦庄公次子，秦国列为诸侯国的第一代君主，在位12年。周幽王十一年（前771年），王用佞臣虢石父，渐失民心。同时，周幽王为了讨好宠妃褒姒，废掉了申后及其所生太子姬宜臼，立褒姒所生儿子伯服为太子。申后父亲申侯大怒，联合缯侯及犬戎杀幽王于郦山下。秦襄公亲自率兵与戎人作战，立功甚多，戎人得退。众诸侯拥立姬宜臼，称平王。公元前770年，平王东迁雒邑（今洛阳），秦襄公又率兵与晋文侯、郑武公等一起护送。因襄公护驾有功，平王封秦为诸侯，将岐以西地尽许予秦，对襄公说：“戎人侵夺我岐、丰之地。秦若能逐去戎人，其地即为秦所有。”于是秦始国，与诸侯通使聘享之礼。时岐、丰地区戎人猖獗，秦襄公率众与戎人作战，形成拉锯之势，直至始进至岐山一带。
　　秦文公（？—前716年），秦国的第二代国君，是秦国早期关键君主之一，在位50年。周平王五年（前766年）即位时，戎族势力正炽，为了消除戎族的威胁，文公继承父亲襄公遗志，继续对戎作战。周平王八年（前763年），秦文公率兵七百向东狩猎；次年到达汧、渭两水汇合处，察看地形之后便举族东迁，并在此建新都邑。周平王二十一年（前750年），文公兴兵进攻关中戎族，大获全胜，真正占有了岐山以西之地，全面接收了周遗民。周桓王四年（前716年），文公亡故，葬故地西山。 （原文刊载于《人文甘肃·天水卷》）